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천체물리/우주론
Q.펄서란 무엇인가요?
2010-02-23
A.펄서 (Pulsar)란 말 그대로 펄스 전파를 방출하는 천체를 말하는데 천문학자들의 연구결과는 이 펄스의 정체가 빠르게 회전하는 별에서 발생하는 것으로 밝혀졌습니다. 이 전파는 자기장과 이온에 의해서 생기는데 마치 등대의 불빛처럼 어떤 특정 방향으로 원뿔 꼴로 방출된답니다. 이 전파가 별이 회전하는데 따라 지구에서 보면 깜빡거리는 것처럼 보입니다. 이 깜빡거림이 전파의 펄스로 나타나는데 이 펄스는 일초에 수천 번 나타나므로 별이 그만큼 빠르게 회전한다는 것입니다.
이렇게 별이 빠르게 회전하면 매우 큰 원심력을 이겨낼 수 있도록 중력이 커야하므로 크기가 작고, 단단해야 합니다. 원심력은 거리에 반비례하고 회전 속도의 제곱에 비례하는데 반하여 중력은 거리의 제곱에 반비례하고 질량에 비례하기 때문입니다. 연구에 의하면 중성자로만 구성된 중성자별이라고 해야 그 정도의 큰 원심력을 이겨낼 수 있답니다. 그래서 펄서는 중성자별로 생각되고 있습니다.
중성자별의 생성은 질량이 태양보다 수 배 큰 별이 별의 일생의 마지막 단계에서 초신성 폭발이 일어나 대부분의 질량을 우주공간으로 잃어버리고 핵에너지가 더 이상 남아있지 않은 핵이 수축하여 생성되는 것으로 알려지고 있습니다.
이렇게 별이 빠르게 회전하면 매우 큰 원심력을 이겨낼 수 있도록 중력이 커야하므로 크기가 작고, 단단해야 합니다. 원심력은 거리에 반비례하고 회전 속도의 제곱에 비례하는데 반하여 중력은 거리의 제곱에 반비례하고 질량에 비례하기 때문입니다. 연구에 의하면 중성자로만 구성된 중성자별이라고 해야 그 정도의 큰 원심력을 이겨낼 수 있답니다. 그래서 펄서는 중성자별로 생각되고 있습니다.
중성자별의 생성은 질량이 태양보다 수 배 큰 별이 별의 일생의 마지막 단계에서 초신성 폭발이 일어나 대부분의 질량을 우주공간으로 잃어버리고 핵에너지가 더 이상 남아있지 않은 핵이 수축하여 생성되는 것으로 알려지고 있습니다.