밤하늘의 별들은 지구의 자전과 공전에 의해 일주운동과 연주운동을 한다. 이에 별자리들은 일주운동으로 1시간에 약 15° 정도 동에서 서로 이동하며, 연주운동으로 인해 같은 시각이라도 하루가 지나면 약 1°씩 서쪽으로 이동하여 있다. 따라서 계절에 따라 보이는 별자리 또한 다르다. 이를 흔히 계절별 별자리라 부르는데 이것은 그 계절의 저녁 9시경에 잘 보이는 별자리들을 칭한다(학술적 정의는 아니다). 별자리를 쉽게 찾는 데에는 길잡이 별이나 길잡이 별자리를 이용하는 것이 좋다. 즉, 그 계절과 그 시각에 잘 보이는 밝은 별이나 쉽게 확인되는 별자리를 먼저 찾고 이어서 다른 별자리들을 찾는 것이다.
각 계절별 길잡이 별들을 보면 다음과 같다.
- 북쪽하늘 길잡이 - 큰곰자리의 북두칠성, 카시오페이아자리
- 봄철 길잡이 - 목동자리의 아크투르스, 처녀자리의 스피카 ,사자자리의 데네볼라
- 여름철 길잡이 - 백조자리 데네브, 거문고자리 베가, 독수리자리 알타이르
- 가을철 길잡이 - 페가수스 사각형
- 겨울철 길잡이 - 오리온자리 베텔기우스, 큰개자리의 시리우스, 작은개자리의 프로키온, 황소자리의 알데바란, 마차부자리의 카펠라, 쌍둥이자리의 폴룩스
별자리를 이루는 별들에게도 번호가 있다. 가장 밝은 별로 시작해서 α별, β별, γ별등으로 나아간다.
개개의 별 기호
개개의 별 기호를 알파부터 오메가까지의 그리스문자와 읽기의 내용을 확인하실 수 있습니다.
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별자리를 보면 별자리 근처에 산재해 있는 많은 천체들을 관측할 수 있다.
메시에목록이나 NGC목록, IC목록 등을 참고하여 밤하늘을 관측하는 또 다른 기쁨을 느껴보자.