지평 좌표계란 고도와 방위각으로 천체의 위치를 표시하는 좌표계를 말한다. 아래 그림에서 보듯이, 관측자가 서 있는 지평면을 기준으로 한 좌표계를 가리킨다. 이것은 관측 시간, 관측자의 위치에 따라 달라지므로 고정적인 값이 아니다.
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고도(h)
: 천체를 지나는 수직권을 따라 지평면에서 천체까지 잰 각
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방위각(A)
: 천체를 지나는 수직권과 자오선 사이를 북점을 기준으로 시계방향으로 잰 각(0~360도)
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천정 거리(z)
: 천정에서 천체까지의 각도(z = 90도-h)
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